A betegség a mellékvese túlzott mértékű kortikoszteroid termelését, azaz a mellékvesék túlműködését jelenti. A szindróma tüneteit elsőként Harvey Cushing, a világhírű amerikai idegsebész írta le a XX. század elején, róla kapta a nevét. A kortikoszteroidok megváltoztatják a szervezetben található zsír mennyiségét, eloszlását. Jelentős hízás, eltorzult alak jelentkezik a betegnél. Különösen látványos a hát felső részén keletkező zsírpúp. Az arc kikerekedik ( ,holdvilágarc ). A megvastagodott törzshöz képest a végtagok vékonynak tűnnek. Az izmok tömege csökken, így gyengülnek. A bőr vékonnyá és érzékennyé válik, könnyen sérül, de nehezen gyógyul, erezettséget kap. A hason lila csíkok jelennek meg, esetleg mellkason is. Fáradékonyság jellemző. Magas vérnyomásra, cukorbetegségre nagyobb hajlam keletkezik, a csontok gyengülnek ( csontritkulás ) s csökken a fertőzésekkel szembeni ellenálló képesség. Vesekő kialakulhat, mentális zavarok, például depresszió társulhat. Cushing-kórban szenvedő gyerekek lassabban nőnek és végül alacsonyabbak is lesznek társaiknál. Nőknél gyakori a rendszertelen menstruáció megjelenése, fokozódhat a test szőrnövekedése, libidóváltozás beállhat. A páciensek 1/5-énél Nelson-szindróma fordul elő, aminek következtében a bőr sötétebb lesz.

Igaz történet a Cushing-kórról